Uma das descobertas científicas mais fascinantes do mundo moderno se refere à nanotecnologia. A idéia fundamental é da manipulação de cada átomo individualmente para colocá-los em um padrão que produza uma estrutura desejada. Será possível fazer máquinas onde as peças seriam os átomos e por essa razão essas máquinas seriam pequeníssimas na escala nano (nanômetros). Um nanômetro (nm) é um bilionésimo de metro, ou um milionésimo de milímetro. As aplicações da nanotecnologia são ilimitadas e por isso mesmo quase impossíveis de serem vislumbradas. Por exemplo, a medicina pode ser revolucionada porque, como as máquinas serão de moléculas, as mesmas poderão ser ingeridas ou implantadas nas pessoas sem problemas de rejeição. Pacientes vão poder consumir nano-robôs programados para atacar e reconstruir a estrutura molecular de células cancerígenas. Em computação, a nanotecnologia permitirá a criação computadores moleculares com dispositivos de armazenamento capazes de guardar trilhões de bytes de informações em uma estrutura tão pequena quanto se queira. Difícil é prever quando isso passará a acontecer, mas os cientistas acreditam que isso deverá ser realidade no próximo século. Um site interessante para se ter uma idéia do que vem a ser a nanotecnologia é o museu virtual de nanotecnologia da IBM (clique aqui).
Lá estão imagens das primeiras experiências de manipulação de átomos como a imagem que posto ao lado onde os cientistas controlam átomos de Xenônio em Níquel. Esta foi uma experiência pioneira desenvolvida por cientistas da IBM e é simbólica da pesquisa em nanotecnologia. Maiores informações podem ser consultadas no site howstuffworks(como as coisas funcionam) em sua versão brasileira (clique aqui).
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